在日本，从国家足球队的队徽、上贺茂神社的御神签、浴衣上的纹样、孩子们的玩偶、动画的角色，乌鸦的形象不但随处可见，而且随处可闻。一首名叫《七只乌鸦》的童谣，自1921年发表后，至今仍脍炙人口。在此引录能以日、中、英三语书写的东京女作家新井一二三译的歌词如下：
乌鸦乌鸦为何叫？
因为乌鸦在山上，有七只可爱孩子。
可爱可爱乌鸦叫，可爱可爱叫着呢；
到山上看巢去吧，
眼睛又大又圆的，特别可爱小朋友。
由上述歌词可见，日本人的确是打从心底里喜爱乌鸦的。但，为甚么乌鸦在日本会这么受欢迎呢？
原来，在过去漫长的岁月里，日本人就视乌鸦为瑞祥之物。但古今中外，其他地方的许多民族都认为乌鸦是不祥的，代表邪恶与灾祸，对牠们都敬而远之。因此，到访日本时，发现乌鸦的踪迹遍及山岭、水涧、森林、神社、寺院、田野、庄园、城市……，甚至在车水马龙的街道上与途人比肩踱步，日本人仍显得神态自若、毫不躲避，难免令不知就里的外国旅客感到匪夷所思。
在和歌山县田边市的熊野本宫大社，境内一个漆黑发亮的邮筒，上面有一只振翅欲飞的三脚乌鸦，它有一个特别的名字，曰“八咫乌（やたがらす yatagarasu）”。乌鸦在日本之所以那么受欢迎，全拜八咫乌所赐。
八咫乌在遥远的古代，以太阳的使者之姿于日本神话中登场。“咫”乃中国古代的长度单位。在周代，一咫代表八寸。若换算成现代的度量衡单位，大概就是六寸二分二厘。在古代神话中，日本的太阳女神“天照大神”派遣了一只身长八咫的乌鸦下凡，协助神武天皇东征。由于其身躯庞大，故足以让被困在山林迷阵中的神武天皇及其臣下看得见，从而引领他们由熊野国走到大和国（相当于现今的奈良县），终于安全脱险，此后才成功统一了日本。是以，乌鸦在日本便具有神圣、光明与希望的象征。
除了在神话世界中给予古人力量之外，据说乌鸦也在现实生活上替他们排烦解忧。由于农作物（尤其是谷物）经常受到成群结队的麻雀啄食，古代农民最高兴的就是见到乌鸦来临，因为牠们是麻雀的天敌。只要有乌鸦在，麻雀自然消声匿迹，农民才有望在庄稼成熟时获得丰收。盖因这个缘故，有些现代农民才会想到在农场范围内，播放乌鸦叫鸣声的录音以驱赶麻雀。另一方面，由于乌鸦的吉祥象征深入民心，直到如今，日本人仍普遍认为乌鸦乃保佑人旅途平安的守护神。
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