到日本旅行，大多数人几乎不假思索，都会去东京、京都、大阪、神户、名古屋、北海道等地，甚少旅客会首选奈良。即使想到前往，最多也只不过是顺道游览，到最热门的景点逛逛，凑热闹钻一钻东大寺多闻天像前的柱子底部的大洞、上奈良公园给被神化了的鹿群喂仙贝，就当到此一游，绝少观光旅客会在奈良逗留超过两日。毕竟，日本全国有五十多座地方管理机场，奈良却是少数没有机场的县之一。另一方面，奈良市区的各种优惠乘车券，有效期选项最长仅只两天。就这两点，已略知当地的旅游业远不及日本国内其他地区兴旺。然而，若对奈良所知愈多、了解愈深，就会发现此地作为日本第一个固定的首都而对日本文化造成的深远影响，以致迄今仍完好地保存着大量中国盛唐时代的种种珍稀，也许奈良会成为你值得一游、重游、再重游之地。
为甚么强调奈良是日本第一个「固定的」首都呢？那是因为古代日本的首都是按照天皇的驻居地而定。例如：第二十六代天皇——继体天皇——在位二十四年间，就分别驻居大阪樟叶宫（507年至511年）、京都筒城宫和弟国宫（511年至526年），以及奈良盘余玉穂宫（526年至531年）。是以，每当有新天皇登基，迁都就似乎成了例行公事，不足为奇。
不过，这种迁都的惯例在后来发生了变化。当日本史上最初最大的都城——藤原京——在现称为奈良县橿原市的地方建成后，连续七代天皇基本上皆驻居于现称奈良市的平城京。具体而言，作为首都的平城京，是从第四十三代天皇——元明天皇——于710年迁都至此起，至第五十代天皇——桓武天皇——于784年向北迁都至现称为京都的长冈京止。迁至新首都后，平城京就被称为「南都」。上述时期被称为「奈良时代」。至于紧接着的「平安时代」，乃基于桓武天皇于794年废弃长冈京，改立同处于现称为京都的平安京为首都而得名。
虽然现在提到日本「古都」，大多数人联想到的是跨越千年作为首都的京都，然而奈良作为首都的历史更悠久。是以，近年来在当地陆续有考古新发现，为现代人提供了更多连结历史真相的素材。有别于婉约娉婷的京都，奈良之美显得风姿绰约。但同样地，日本传统美学的根柢「物哀」、「幽玄」与「寂」，依然可以轻易地从两地的人、事与物中观察得到。处身奈良，尤其使人对大自然的观察变得敏锐，更容易投入于一种审美与感恩的觉悟中。普遍来说，奈良人散发出来的淡泊气息，不但没有令人感觉厌世，反而更让人深受到他们的自信与强韧生命力所感动。
如果有机会到奈良旅行，希望您也会发现到很多美丽的故事。
